Магнитолы являются переносными звуковыми источниками, при этом они могут иметь как маленькие, так и достаточно большие габариты корпуса. При этом стоит отметить, что некоторые магнитолы имеют возможность для размещения колонок отдельно от основного блока, и по качеству звука и функциональным возможностям не уступают музыкальным центрам.
Одним из наиболее важных параметров магнитол является наличие или отсутствие CD проигрывателя. При этом модели, имеющие CD проигрыватель, могут быть рассчитаны как на один, так и на несколько дисков. Важным фактором при выборе магнитолы является наличие однокассетной или двухкассетной деки. Однокассетные деки позволяют воспроизводить кассеты и осуществлять запись на них с CD проигрывателя или тюнера, в то время как двухкассетные деки помимо этого, позволяют производить запись с кассеты на кассету. Кассетные деки могут иметь как механическое, так и полностью логическое управление. Логическое управление, в отличие от механического, более удобно в использовании, и осуществляется простым нажатием на сенсорные кнопки.
В магнитолах используются цифровые и аналоговые тюнеры. Цифровой тюнер, в отличие от аналогового, обеспечивает более качественный прием сигнала, возможность более точной подстройки на частоту радиостанции и наличие фиксированных настроек. В тюнерах магнитол применяются FM, AM, MW, LW диапазоны, а также расширенный FM диапазон (УКВ), на котором вещают многие российские радиостанции.
Важным критерием при выборе магнитол является их мощность. Простые модели с одним динамиком, а соответственно и монозвучанием, имеют достаточно небольшую выходную мощность, в то время как более дорогие модели обладают мощным, качественным звуком. Во многих моделях магнитол для обработки звукового сигнала применяются электронные эквалайзеры, дающие возможность изменять частотную характеристику и анализаторы спектра звукового сигнала, позволяющие создавать звуковую атмосферу различных помещений.
